Les mille « pourquoi » de l’enfant : comment y répondre

Vers trois ou quatre ans, beaucoup d’enfants entrent dans l’âge des « pourquoi ». Pourquoi le ciel est bleu ? Pourquoi les poissons ne se noient pas ? Pourquoi il faut aller à l’école ? Les questions arrivent en rafale, souvent au moment où l’on conduit, où l’on cuisine ou où l’on est pressé. On peut s’en lasser. On peut aussi y voir un signe magnifique : l’enfant cherche à comprendre le monde qui l’entoure.

Pourquoi tant de questions ?

L’enfant de cet âge découvre que les choses ont une cause, que tout ne se produit pas par hasard. Il a envie d’ordonner ce qu’il voit, de relier les faits entre eux. Ses questions sont l’expression de sa curiosité, ce moteur précieux de tout apprentissage. Parfois aussi, le « pourquoi » est une façon de garder le contact avec l’adulte, de prolonger la conversation. Dans les deux cas, il mérite qu’on s’y arrête.

Répondre simplement et vraiment

Une bonne réponse pour un jeune enfant est courte, concrète et vraie. Inutile de faire un cours de physique sur la lumière : « Le soleil éclaire l’air, et l’air renvoie surtout le bleu » suffit largement. Si l’enfant veut en savoir plus, il demandera encore. Évitons en revanche les réponses inventées pour aller plus vite. L’enfant fait confiance à la parole de l’adulte ; il est important qu’il puisse compter sur sa sincérité, même pour les petites choses.

Oser dire « je ne sais pas »

Personne ne connaît toutes les réponses. Dire « Je ne sais pas, cherchons ensemble » est un beau cadeau. L’enfant découvre que l’adulte aussi apprend, qu’on peut chercher dans un livre, observer, demander à quelqu’un qui sait. Il comprend que le savoir se cherche, avec patience. Ouvrir ensemble un livre d’images sur les animaux ou les saisons devient alors une petite aventure partagée.

Retourner la question

Parfois, l’enfant a déjà sa propre idée. Lui demander « Et toi, qu’en penses-tu ? » l’invite à réfléchir, à formuler une hypothèse, à observer davantage. Ses réponses sont souvent touchantes et pleines de logique. Écoutez-les sans vous moquer, puis complétez avec douceur. C’est ainsi que l’on apprend à penser par soi-même.

Les grandes questions

Certains « pourquoi » sont plus profonds : pourquoi on meurt, pourquoi il y a des gens pauvres, d’où viennent les bébés. Ces questions demandent du calme et de la délicatesse. Répondez avec des mots simples et adaptés à son âge, sans tout dire d’un coup, en restant attentif à ce que l’enfant ressent. Il a surtout besoin d’être rassuré et de sentir que ses questions sont bienvenues. Les valeurs de votre famille ont toute leur place dans ces moments-là.

Quand on n’a pas le temps

Il arrive que la question tombe au mauvais moment. Plutôt que de l’ignorer, on peut dire : « C’est une très bonne question. Je ne peux pas y répondre maintenant parce que je conduis, mais on en reparle ce soir. » Et surtout, tenir parole. L’enfant comprend qu’on l’a entendu.

À l’école

Dans la classe Montessori, l’enfant trouve des réponses par l’expérience : le matériel sensoriel, les cartes de botanique et de géographie, les petites expériences scientifiques. L’éducatrice ne donne pas toutes les réponses d’emblée ; elle aide l’enfant à observer et à trouver lui-même. Les mille « pourquoi » ne sont pas un problème à faire taire, mais une soif à nourrir. Elle durera d’autant plus longtemps qu’on l’aura accueillie avec patience.