Encourager plutôt que féliciter : pourquoi on ne dit pas « bravo » à tout

Dans une classe Montessori, on entend assez peu de « bravo ! ». Certains parents s’en étonnent, voire s’en inquiètent : l’éducatrice ne serait-elle pas assez chaleureuse ? Au contraire. Ce choix repose sur une conviction : l’enfant n’a pas besoin d’être applaudi pour avoir envie d’apprendre. Il a besoin d’être reconnu.

Le piège du compliment automatique

« Bravo ! Super ! Tu es trop fort ! » Ces mots, dits avec amour, peuvent avoir des effets inattendus lorsqu’ils deviennent automatiques. L’enfant apprend à travailler pour obtenir l’approbation de l’adulte, plutôt que pour le plaisir de réussir. Il regarde vers le parent avant de regarder son travail. Certains enfants deviennent dépendants des compliments ; d’autres n’osent plus essayer de peur de ne pas être « le meilleur ».

Décrire plutôt que juger

L’alternative est simple : décrire ce que l’on voit.

• Au lieu de « Bravo, quel beau dessin ! », dire : « Tu as utilisé beaucoup de bleu. Raconte-moi ce que c’est. »
• Au lieu de « Tu es très intelligent ! », dire : « Tu as cherché longtemps, et tu as trouvé la place de chaque pièce. »
• Au lieu de « Tu es gentil », dire : « Tu as aidé Sami à ranger. Il avait l’air content. »

L’enfant se sent vu et compris. Il peut juger lui-même son travail, et il retient ce qui compte : l’effort, la persévérance, l’attention aux autres.

Valoriser l’effort, pas le résultat

Féliciter l’enfant pour son intelligence ou son talent l’enferme dans une étiquette. Reconnaître ses efforts lui montre qu’il peut progresser. « Tu as recommencé trois fois et tu as réussi » encourage la persévérance bien plus sûrement que « Tu es doué ». Et lorsque l’enfant échoue, il sait que l’essentiel n’est pas perdu : il peut réessayer.

Ni récompense, ni punition

C’est le même esprit qui conduit la pédagogie Montessori à se passer des récompenses et des punitions : pas de bons points, pas de classement, pas de comparaison entre enfants. La satisfaction vient de l’activité elle-même. Le matériel permet d’ailleurs à l’enfant de vérifier lui-même son travail. Nous en parlions à propos de la discipline positive.

Les mots qui encouragent vraiment

• « Tu y es arrivé tout seul. »
• « Je vois que tu as travaillé avec soin. »
• « Comment as-tu fait ? »
• « Merci pour ton aide. »
• « Tu dois être fier de toi. »

Cette dernière phrase change tout : la fierté appartient à l’enfant, pas à l’adulte.

L’amour, lui, n’est pas conditionnel

Encourager sans flatter ne veut pas dire être avare d’affection. Au contraire : l’enfant doit savoir que l’amour de ses parents ne dépend ni de ses réussites ni de ses notes. On l’aime pour ce qu’il est, pas pour ce qu’il réussit. C’est sur ce socle de sécurité que se construit une vraie confiance en soi, humble et solide, comme nous le disions à propos de l’humilité.