Demander avant de prendre : le respect des affaires des autres

L’enfant prend le jouet d’un camarade sans demander, fouille dans le sac de sa maman, rapporte à la maison un petit objet de l’école. Les parents s’inquiètent parfois : est-ce du vol ? Pour le jeune enfant, la notion de propriété est encore floue. Il apprend peu à peu, avec notre aide, ce qui est à lui, ce qui est aux autres, et comment respecter ce qui ne lui appartient pas.

Une notion qui se construit

Vers deux ou trois ans, l’enfant pense souvent que ce qu’il voit et désire lui appartient : « C’est à moi ! » Ce n’est pas de la méchanceté, c’est une étape du développement. Entre trois et six ans, il comprend progressivement que les autres ont aussi des affaires, qu’il faut demander, et qu’on rend ce qu’on a emprunté. Cette compréhension demande du temps et beaucoup de répétition.

Demander avant de prendre

La règle la plus simple à enseigner est celle-ci : on demande avant de prendre. « Est-ce que je peux jouer avec ta voiture ? », « Maman, est-ce que je peux prendre un crayon dans ton sac ? » On la pratique d’abord à la maison, dans les petits gestes du quotidien. Les parents peuvent aussi montrer l’exemple en demandant à l’enfant avant de prendre ses affaires : « Est-ce que je peux emprunter ton livre ? »

Accepter un refus

Demander, c’est aussi accepter qu’on puisse nous dire non. Si le camarade refuse de prêter son jouet, on peut attendre ou faire autre chose. C’est difficile pour le jeune enfant, mais c’est une leçon importante. Dans la classe Montessori, chaque activité existe en un seul exemplaire : l’enfant apprend à attendre que le matériel soit libre, ce qui l’aide à accepter cette règle.

Rendre et réparer

Quand l’enfant a pris quelque chose qui ne lui appartient pas, on réagit avec calme et fermeté, sans le traiter de voleur. On lui explique que cet objet appartient à quelqu’un d’autre, et on l’aide à le rendre : « Ce petit cube vient de la classe. Demain, nous allons le rapporter et le remettre à sa place. » S’il a abîmé quelque chose, on cherche avec lui comment réparer. Il apprend ainsi la responsabilité sans être humilié.

Pourquoi l’enfant prend

Il est utile de comprendre pourquoi l’enfant a pris l’objet. Parfois, il l’a simplement trouvé beau et n’a pas réfléchi. Parfois, il voulait garder un souvenir de l’école ou d’un ami. Plus rarement, il cherche à attirer l’attention ou exprime un besoin. En parlant calmement avec lui, on comprend souvent la raison, et on peut y répondre autrement.

Le respect de ses propres affaires

Un enfant qui a ses propres affaires, bien rangées et respectées, comprend mieux que les autres aussi tiennent aux leurs. Lui offrir un espace à lui, une étagère, un tiroir, comme dans la chambre Montessori, et respecter ses affaires (ne pas jeter ses dessins sans lui demander, par exemple) lui montre ce que signifie le respect.

L’honnêteté avant tout

Au-delà des objets, il s’agit d’apprendre l’honnêteté. Quand l’enfant avoue qu’il a pris quelque chose, accueillez son aveu avec douceur : « Merci de m’avoir dit la vérité. Maintenant, nous allons le rendre. » S’il est puni sévèrement chaque fois qu’il avoue, il apprendra surtout à cacher. Nous en parlions dans l’honnêteté.

Partager, prêter, donner

Le respect des affaires des autres va de pair avec le partage. Prêter un jouet, c’est accepter de le confier un moment ; donner, c’est s’en séparer volontairement. Ces deux gestes ne s’imposent pas, ils s’apprennent, comme nous l’expliquions dans le partage et la générosité. Un enfant qui respecte ce qui appartient aux autres, et qui partage librement ce qui lui appartient, apprend une forme de justice qui le guidera toute sa vie.