Faire semblant : la place du jeu d’imagination

Vers trois ans, beaucoup d’enfants se mettent à « faire semblant ». Ils préparent un repas imaginaire dans leur dînette, soignent leur ours en peluche, jouent à la marchande ou au papa et à la maman. Ces jeux d’imitation occupent une grande place dans leur vie. Que leur apportent-ils, et quelle place leur donner ?

Rejouer le monde pour le comprendre

En faisant semblant, l’enfant rejoue ce qu’il observe autour de lui : les gestes de ses parents, la visite chez le médecin, le marché, l’école. Il donne un sens à ses expériences, il essaie des rôles, il exprime parfois ce qui l’a inquiété. Jouer au docteur, par exemple, l’aide à apprivoiser une visite qui lui a fait peur, comme nous le proposions dans chez le médecin ou le dentiste.

Ce que dit Montessori

On entend parfois que la pédagogie Montessori « interdit » le jeu imaginaire. C’est une idée trop simple. Maria Montessori avait observé que les jeunes enfants préfèrent souvent les vraies activités aux activités imaginaires : verser de la vraie eau plutôt que faire semblant, couper une vraie banane plutôt qu’une banane en plastique. Quand on leur offre la possibilité de faire réellement, ils sont fiers et absorbés. C’est pourquoi la classe propose de la vie pratique plutôt que des dînettes.

Les deux se complètent

À la maison, le jeu de faire semblant a toute sa place, à côté des vraies activités. L’enfant qui joue à la cuisine avec sa dînette peut aussi, le lendemain, éplucher une vraie carotte avec ses parents. L’un nourrit son imagination, l’autre sa compétence et sa confiance. L’idéal est d’offrir les deux, et d’observer ce qui le passionne.

Imagination et réalité

Entre trois et six ans, l’enfant apprend peu à peu à distinguer le réel de l’imaginaire. On peut l’y aider avec douceur : jouer avec lui à la marchande, tout en sachant que « c’est pour jouer ». Les histoires de fées et de monstres peuvent être très fortes à cet âge ; certains enfants en ont peur. Choisissez des récits adaptés et rassurez-le si nécessaire, comme nous l’expliquions dans les peurs de l’enfant.

Des jouets simples

Pour faire semblant, l’enfant n’a pas besoin de jouets sophistiqués. Quelques ustensiles de cuisine, des tissus, des boîtes, des cartons, des animaux en bois suffisent. Un carton devient une voiture, un tissu une cape, une boîte un four. Moins le jouet fait de choses tout seul, plus l’enfant doit imaginer. C’est tout l’intérêt d’avoir moins de jouets, mieux choisis.

Les jeux avec les autres

Faire semblant à plusieurs est aussi une école de la vie sociale. Les enfants se répartissent les rôles, négocient l’histoire, apprennent à tenir compte des idées des autres. Les disputes ne manquent pas, mais elles font partie de l’apprentissage. Avec les frères et sœurs ou les amis, ces jeux construisent des liens, comme nous le racontions dans les premières amitiés.

Les déguisements et les personnages

Les déguisements de super-héros et les personnages des dessins animés entraînent souvent des jeux agités, centrés sur la bagarre. Ce n’est pas interdit, mais on peut proposer d’autres rôles inspirés de la vraie vie : boulanger, jardinier, médecin, pompier, maman qui soigne son bébé. Ces rôles valorisent le soin, le service et l’aide aux autres.

Observer et accompagner

Le jeu de faire semblant en dit beaucoup sur l’enfant : ce qui l’intéresse, ce qui l’inquiète, ce qu’il a retenu. En l’observant discrètement, sans intervenir, les parents découvrent son monde intérieur. Parfois, l’enfant invite l’adulte à jouer : c’est un beau moment de complicité, à vivre sans prendre la direction du jeu.